Gibt es, außer der gewählteren Wortwahl, einen Unterschied zwischen "gestorben" und "verstorben"?
(ver-)sterben
Die unterschiedliche Verwendung und Wirkung beider Verben wurden hier schon angesprochen. Die gewohnte Empfindung ist, ›versterben/Verstorbene‹ als gehobener, würdiger und pietätvoller gegenüber dem gleichbedeutenden ›sterben/Gestorbene‹ zu werten, wenngleich ›sterben‹ selbst bereits ein verhüllendes Wort ist für ›erstarren‹. Diese Empfindung stimmt mit der sprachwissenschaftlichen Erklärung überein:
Die dem Wortstamm des Vollverbs ›sterben‹ vorangestellte Worterweiterung [= Präfix] ›ver-‹ kann eine Vielzahl von Funktionen haben. Eine davon ist es, ein Verb zu intensivieren. ›Intensive Verben‹ drücken eine höhere Intensivierung des Geschehens aus. Beispiele dafür sind
• ver-bleiben
• ver-helfen
• ver-meiden
• ver-schonen
• ver-spüren
• ver-sterben
Ein Präfix ›ver-‹ deutet also in den obigen Fällen auf die Absicht der Verstärkung hin. Das möge jedoch unterschieden werden von anderen Funktionen, von denen hier beispielhaft nur einige genannt seien:
• applikative Verben => Ausstatten mit etwas => ver-glasen, ver-golden, ver-silbern
• kausative Verben => Anfertigung oder Umformung => ver-eisen, ver-filmen
• Verbindung => ver-kitten, ver-knüpfen
• fehlerhafte Handlung => sich ver-laufen, sich ver-sprechen, sich ver-irren
• negativer Ansatz => ver-achten, ver-nachlässigen
Zum Schluss und passend noch eine weitere Funktion des Präfixes ›ver-‹:
• egressive Verben, wie ver-siegen, ver-sinken, ver-blühen, bezeichnen das Ende eines Geschehens.